絶景よりも足元の「ブツ」に集中せざるを得ない過酷な道のり

9時40分、トレッキング開始。
一歩進むだけで心臓が爆発しそうになる。空気が薄すぎて、肺が酸素を求めて悲鳴を上げているのがわかる。

周りを見れば、雪化粧した山々や美しい滝、川が流れる大自然が広がっているけれど、そんなの愛でる余裕なんて1ミリもない。

「景色を見れば疲れを忘れる」なんて嘘だ。景色を見て歩いたら、道に転がっている家畜の糞（うんこ）を確実に踏んづけるか、岩に躓いて転倒するだけだ。 俺の視界にあるのは、常に茶色い地面と「トラップ（糞）」のみだった。

精神崩壊寸前！屈辱の「うんこ掴み」と流血のトラブル

砂利を踏みしめる音、激しい動悸、喘ぎ声のような呼吸音……。自分が発するすべての音が不快に聞こえてくる。

同じツアーのメンバーにどんどん追い抜かれ、気づけば俺がドベ（最後尾）。あまりの辛さに道を間違え、崖をよじ登って正規ルートに戻ろうとしたその時、事件は起きた。

「ぐにゃり」

岩を掴んだはずの俺の左手には、フレッシュな「うんこ」が握られていた。最悪だ。さらに右手からはなぜか流血している。入場料10ソルも払っているのに、道は全く整備されていないし、至る所にトラップが仕掛けられている。

「クソ、クソ……」と呪詛のように呟きながら歩き続けていると、先行していたトレッカーたちが戻ってきた。「あと少しだよ！」「あと5分だ！」という励ましに騙され（実際はもっとかかった）、最後の坂を登りきった。

ついに到達！標高4600mの青き秘境「ラグーナ69」

13時20分、ようやくラグーナ69に到着。 そこには、吸い込まれるようなコバルトブルーの湖があった。

「心が洗い流される……」なんて感傷に浸れるほど、俺の体力は残っていなかった。疲労で視界がかすみ、景色がよく見えない。達成感よりも「なぜ俺はこんな過酷なことをしているんだ」という後悔が圧倒的に勝っていた。

結局、湖畔で過ごした時間はわずか30分。再びあの「泥とうんこロード」を戻らなきゃいけない絶望感とともに、下山を開始した。

下山は雨と手の痺れとの戦い。這うようにしてバスへ

下りは酸素消費が少ない分、呼吸は楽だけど、今度は膝とバランス感覚が限界を迎えていた。

何度も足を滑らせ、足首をひねり、合計3回は盛大に転んだ。見かねたブラジル人カップルが「コカの葉」を分けてくれたのが唯一の救いだった。

追い打ちをかけるように雨が降り出し、辺りはぬかるんだ泥沼に。右手が妙に冷たく、痺れてきた。不安に駆られながら、16時半頃、ボロボロの状態でようやくバスに辿り着いた。

【まとめ】ラグーナ69登山を検討している人へ

もしあなたが「軽い気持ちで」このツアーに参加しようとしているなら、以下の点に注意してほしい。

• 高山病対策は必須： コカ茶や薬を用意し、ワラスで数日体を慣らすこと。
• 足元の装備： 泥とうんこだらけなので、履き慣れたトレッキングシューズは絶対。
• メンタル： 標高4600mは想像以上に空気が薄い。
• 雨具： 山の天気は変わりやすい。体温を奪われない対策を。

あんなに辛い思いをしたけれど、いつかこの「生傷だらけの経験」を笑って話せる日が来る……かもしれない。でも、しばらく山登りはお腹いっぱいかな。

ラグーナ69（Laguna 69）の概要

ペルーのワスカラン国立公園内に位置する標高約4,600mの氷河湖。ワラスからの日帰りツアーが一般的で、往復約6〜7時間のタフなトレッキングが必要ですが、アンデス山脈の絶景と鮮やかなブルーの湖面が見られるため、世界中のハイカーを魅了しています。