切り立った岩肌、そこに必死にしがみつく緑。雨や風に削られた独特の突起を持つ山々が、遠くで白く霞んでいる様子は本当に幻想的です。これぞ「カストル地形」！夢中でシャッターを切り続けました。ここまで来るのは大変だったけど、「本当に来てよかった」と心から思える瞬間でした。

陸に上がって小休止、そして「事件」は起きた

船を降りると、物売りのおばちゃんたちが「干し海老」を猛烈にプッシュしてきます。お腹は空いていたけど、お腹を壊すのが怖かったので、無難に「蒸しサツマイモ」をチョイス。小さな芋で3元という観光地価格でしたが、素朴な甘さが染み渡ります。

バスに戻り、次のスポットへ。丸く穴が開いたような不思議な山「月亮山（？）」で写真撮影のために下車。一通り撮影を終えて戻ると……。

バスがいない。

えっ、ちょっと待って。何で？
呆然と立ち尽くす僕。ここはどこ？ツアーバスに置いていかれた絶望感。「China shit!!!」と叫びたい気持ちを抑え、自力で帰る方法を探すしかありません。

絶望のヒッチハイクと、天使のような救世主

定食屋で情報を聞き出し、教えられた場所へ向かうもバス停なんてどこにもない。レンタサイクルのおじさんには「バイクタクシーしかないぞ、60元だ」と足元を見られる始末。僕の所持金は、わずか65元。これを使ったら宿まで帰れない……。

道端で親指を立て、なりふり構わずヒッチハイクを開始！けれど、止まってくれる車はいません。そんな時、一人の女性が声をかけてくれました。

「日本人ですか？日本のどこに住んでるんですか？」

彼女は中国出身で、今は東京に住んでいるという方でした。事情を話すと、「もう会うことはないかもしれないけど、これを使って」となんと200元を僕に手渡してくれたんです！見ず知らずの僕に、こんなに親切にしてくれるなんて。感謝の気持ちで胸がいっぱいになりました。

ようやく帰還！桂林での激動の一日を終えて

頂いたお金でバイクタクシーを雇い、カストル地形を横目に爆走！なんとかバスターミナルに辿り着き、桂林行きのバスに乗り込みました。18時、ようやく桂林駅に到着。本当に、本当に長かった……。

泥のように疲れた体に、8元の麻婆豆腐と2元の白ごはんが染み渡ります。お会計がなぜか11元で「食器代1元」とかいう謎ルールにイラッとしましたが、もう怒る元気もありません（笑）。

今回の旅のまとめ・教訓

• 桂林の景色は最高！ 漓江下りは一生に一度は見る価値あり。
• ツアーの放置には注意！ 集合時間やバスのナンバーは必死に覚えよう。
• 人の優しさに救われる： 異国の地での親切は一生忘れません。
• 予備の現金は必須： 何が起きるかわからないのが中国一人旅。

宿に戻って、朝会った日本人の方と旅の話をしながらパッキング。明日はまた次の街へ移動です。トラブル続きだったけど、これだから旅はやめられないんですよね！

最後まで読んでくれてありがとう！