お偉いさんのテープカットとともに、盛大なパレードがスタート！
垂れ幕をよく見たら「ルアンパバーン世界遺産登録20周年」って書いてある！
偶然こんな記念すべき瞬間に立ち会えるなんて、旅の神様に感謝だね。

前を歩く子は元気いっぱいだけど、後ろの方に行くとあくびしてる子がいたりして、その「温度差」がまた面白い（笑）。
街全体が特別な空気に包まれていて、自分までハッピーな気分になったよ。

再会と「ゲロマズ」ココナッツラーメンの衝撃

人混みの中で、見覚えのある後ろ姿を発見。
「あーっ！」と思わず叫んじゃったよ。カンボジアのシェムリアップで会ったJくんだ！
こんな異国の地で再会するなんて、バックパッカーの世界は本当に狭い。

腹が減ったというJくんと一緒に朝飯を食べに行くことに。
彼が「カレーが食べたい！」と言い張るから探し回ったんだけど、結局見つからず、俺の推しメン（？）であるラオスヌードルの店へ。

そこで見つけたのが、スープの上に赤いドロドロが乗った謎の麺。
Jくんは「とんこつラーメンっぽくて美味そう」と注文。俺もつられて頼んでみたんだけど……。

これがまぁ、ゲロマズだった（笑）。

辛いのはいいんだよ。でも、後味にくるココナッツの甘みが絶望的に合わない！
名付けるなら「地獄のココナッツラーメン」。
生きるための栄養補給として麺だけなんとか啜り、スープはそっと残しました……。

レンタルバイクで滝へ特攻！のはずが……まさかのパンク

気を取り直して、Jくんの誘いで「クアンシーの滝」へ行くことに。
ルアンパバーンでのバイクレンタルは1日100,000キープ（約1,500円弱）と、バンビエンより少し高め。
2人で割り勘して、ガソリンも入れて、いざ特攻！

しかし、オフロードに入った瞬間、Jくんが叫んだ。
「タイヤ、空気少なくね？」

降りて確認すると、見事にパンク。
滝まであと20km。このまま進むのは危険すぎる。慎重にレンタル屋まで引き返したよ。

レンタルバイク屋との攻防と苦渋の決断

• 俺ら：「パンクしたから直して！」
• 店主：「No！ 修理屋で35,000キープ払って自分で直しな（規約を見せながら）」
• 俺ら：「じゃあバイク交換してよ、ガソリンも入れちゃったんだよ？」
• 店主：「（テヘヘ）」

ここで冷静に分析。パンク修理だけならまだしも、チューブ交換が必要ならボッタクられる可能性大。ベトナムでの苦い経験が頭をよぎる……。
Jくんには悪いけど、俺はここでリタイアを決意。結局、レンタル代もガソリン代も返ってこず、無駄にキープを消費して2人の共同戦線は終了。旅の厳しさを痛感したよ。

プーシーの山（プーシー・マウンテン）で夕暮れを待つ

Jくんはトゥクトゥクに切り替えて滝へ。俺は一人で街のシンボル「プーシーの山」へ登ることにしたよ。
通称「スケベ山（名前の響き的にねw）」なんて呼んでたけど、実際はとても神聖な場所。

入場料20,000キープを払って階段を登る。頂上からは街が一望できるんだけど、この日はガスがかかっていて遠くまでは見えず。
それでも時折吹く風が心地いい。

山の中には、立っていたり寝ていたりと、たくさんの仏像が安置されているんだ。
信仰の深さを感じるよね。

旅の疲れと「人生初」のタバコ

それにしても暑い。体力が限界に近い。
1日1食生活のせいか、熱気にやられてフラフラする。
気を紛らわせようと、人生で初めてタバコを買ってみた。ラオスでは4,000キープ（約60円）で買えるんだ。
脳卒中の再発リスクを考えて今まで避けてきたけど、このダルさには勝てなかった……。

結論：タバコ吸ってもダルさは変わんねえ！

涼を求めて、さっきのレンタルバイク屋へ（笑）。
ここはチケット代理店もやっていて、Wi-Fiも使えるんだ。
数日後のタイ越えルートを検討。チェンラーイへ行くか、国境の町ホイサーイまで行くか……。
安く、そして面白いルートを考える時間が、実は一番楽しかったりする。

ルアンパバーンのサンセットと宿への帰路

再びプーシーの山に登って、サンセットを待つ。
オレンジ色から朱色に染まる太陽。集まってくる多くの韓国人観光客。
沈みそうでなかなか沈まない太陽を眺めていると、「じっとしていられない自分」に気づく。
早く体調を戻して、もっと動き回りたいな。

お尻が痛くなってきたところで下山。
上から見るナイトマーケットの明かりは、宝石箱みたいに綺麗だったよ。

夕飯は10,000キープの（今度は美味しい）ラオスヌードル。
明日の托鉢こそは見逃さないぞと心に誓って、ベッドに潜り込んだ。
……まさか、この日に撮った写真たちが「見納め」になるような大事件が翌日起こるなんて、この時の俺は知る由もなかったんだ。

読んでくれてありがとう！次回もお楽しみに！

ルアンパバーンの概要

ラオス北部に位置するルアンパバーンは、街全体がユネスコ世界遺産に登録されている古都です。メコン川とカーン川が合流する美しい景観、早朝の托鉢、数多くの寺院や活気あるナイトマーケットが魅力で、世界中の旅人を惹きつけています。